Manuscrits et archives

Le Centre d'arts appliqués contemporains, à l'origine appelé Centre genevois de l'artisanat, résonne aujourd'hui comme une courageuse tentative de faire vivre l'artisanat en plein coeur d'une ville internationale, davantage tournée vers les techniques modernes de production que vers celles traditionelles. Le pari était audacieux, mais, malgré les constantes difficultés financières, il a été tenu durant près de quarante ans, offrant aux Genevois et aux Suisses romands une vitrine permanente du savoir-faire manuel.

Le 4 octobre 1967, neuf artisans créent le "Centre genevois de l'artisanat". Le but essentiel de cette association est de faire connaître les produits du travail des créateurs locaux dans la céramique, l'émaillerie, la bijouterie, le tissage, la verrerie, la ferronerie et le travail du bois. Le président en est René Babel, tisserand de Jussy, qui voit rapidement une trentaine d'artisans rejoindre sa structure. Initialement, le Centre expose les travaux de ses artisans dans une boutique du centre ville, mais le coût élevé de location oblige l'association à démenager provisoirement, en attendant la création d'une Maison de l'artisanat. Celle-ci ne se matérialisant pas, une galerie permanente ainsi qu'une boutique, dès 1974, continuent à promouvoir l'artisanat genevois. Après dix ans d'existence, le Centre compte 51 membres et 45 expositions collectives ou individuelles à son actif, celles-ci ayant contribué à l'écoulement des oeuvres locales en Suisse ou à l'étranger.

En 1978, l'Association suisse "L'Oeuvre", qui récompense chaque année des initiatives, projets ou réalisations de qualité, décerne ses "Labels OEV 1977" au Musée de l'Art brut, à Lausanne, et au Centre genevois de l'artisanat. Malgré cette reconaissance, les années qui suivent sont des années difficiles pour le Centre, lequel peine à faire face aux problèmes financiers. En 1988, il se voit contraint de quitter sa galerie du centre ville et ne parvient à se reloger, grâce au Département des affaires culturelles, qu'en 1994, aux Halles de l'Ile. Cette même année, l'association se présente désormais sous le nom de Centre d'Arts appliqués-Genève. En 1997, le Centre est une nouvelle fois rebaptisé sous l'appelation "Aa-Centre d'arts appliqués contemporains" et se dote de nouveaux statuts, qui changent une dernière fois en 2004. Au printemps 2005, l'association est dissoute pour cause de faillite.

Les buts du Centre d'arts appliqués-Genève sont, depuis 1967, les mêmes : grouper les artisans créateurs et favoriser leur accession à un niveau professionnel élevé ; susciter l'intérêt de la population genevoise pour les métiers artisanaux ; faire connaître et vendre les produits de l'artisanat et promouvoir par le biais d'expositions les recherches contemporaines dans le domaine des arts appliqués ; promouvoir l'élargissement des connaissances des élèves dans les écoles et leur permettre de se confronter à la réalité professionnelle des arts appliqués ; organiser, en accord avec les associations professionnelles, des expositions d'information sur les métiers des arts appliqués ; contribuer au renom de Genève par une participation de haute qualité aux expositions suisses et étrangères ; protéger les intérêts des membres à l'extérieur et à l'intérieur du Centre, notamment en ce qui concerne la défense de la propriété intellectuelle. L'association fonctionne en grande partie grâce au bénévolat. De 1967 à 1978, le Centre connaît un certain succès à travers la Fête de l'artisanat de Puplinge, le Salon des arts ménagers et le Schweizer Heimatwerk de Zurich et de Stein-am-Rhein. Durant les années suivantes, les expositions, programées sur une année, sont plus ciblées et, malgré quelques expositions en dehors des ses locaux (notamment dans des grands magasins), c'est principalement dans ceux-ci que sont presentés au public les travaux des artisans sélectionnés.

Organisée en coopérative, l'association est composée des organes suivants : l'Assemblée générale, le Comité exécutif et le contrôleur des comptes. Les membres de l'Association, dont la plupart sont également les fondateurs, décident de chaque nouvelle admission. L'association est financée par les cotisations de ses membres, par le pourcentage pris sur les ventes et par les subventions et dons éventuels.

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