Manuscrits et archives

Cuenod Sautter et Cie est la dernière raison sociale d'une entreprise électrique de petite taille, caractéristique des premiers temps de cette industrie naissante. Son histoire commence réellement avec l'ouverture d'un magasin d'appareils électriques en avril 1879. Ce commerce est fondé par Alfred de Meuron, ingénieur d'origine vaudoise, et Jean-François Lamon, électricien. L'arrivée de Hermann Cuenod, ingénieur genevois, ne date que de juillet 1882.

En moins de 10 ans, l'entreprise Cuenod Sautter et Cie va se forger une solide réputation et vite gagner en importance, malgré qu'elle évolue dans un secteur encore balbutiant.

Le caractère innovateur, et donc particulièrement instable du secteur électrique est mis en lumière par les destins des deux associés. Alors que Alfred De Meuron se dégage de l'association, pourtant florissante, pour se consacrer à son activité d'évangéliste, Hermann Cuenod pousuit l'aventure et cherche de nouveaux partenaires. En 1891, l'entreprise est rachetée pour plus de 1,25 millions de francs suisses par la Société d'Appareillage Electrique (SAE).

Dès sa fondation, l'entreprise commercialise et fabrique en partie des piles, accumulateurs, téléphones, télégraphes, interrupteurs et sonneries. Elle est alors installée au domicile de Lamon.

Cuénod, Sautter et Cie investit l'essentiel de ses forces dans l'installation de transport de force à distance et dans l'exécution de petites installations de force motrice pour l'éclairage d'usines, de bâtiments publics, d'hôtels ou de propriétés privées. Elle vend également des appareils et des machines de sa fabrication. Son activité est débordante et durant sa brève existence, elle livre plus de 700 moteurs et génératrices électriques dans quinze pays différents, dont cinq en Afrique et en Amérique du Sud. Parmi les réalisations les plus importantes, il faut relever celles du funiculaire électrique du Bürgenstock en 1887, du premier tramway électrique de France installé à Clermont-Ferrand en 1890 et du chemin de fer électrique à crémaillère du Salève. Cette dernière réalisation est commencée en 1890 par Cuénod, Sautter et Cie et achevée en 1892 par la Compagnie de l'Industrie Electrique, il est le premier du genre au monde.

Les liens entretenus avec la Société d'appareillage électrique (SAE) sont bien antérieurs au rachat de la première par la seconde. En effet, en 1887 déjà, Cuenod et Sautter avait fourni des dynamos à la SAE.

Six mois après l'ouverture de leur commerce rue Rotschild, Lamon et De Meuron se séparent et ce dernier emménage au numéro 6, Boulevard du Théâtre où il poursuit seul ses activités jusqu'en 1882. A ce moment, la société change de raison sociale et devient A. De Meuron. Le 12 juillet 1882, il s'associe à un ingénieur genevois, Hermann Cuénod, et l'entreprise change une nouvelle fois de nom en devenant A. De Meuron et Cuénod. En 1884, malgré l'agrandissement des locaux et la location d'une arcade au numéro 9 du Boulevard du Théâtre, la place vient à manquer. La société déménage en 1887 et s'installe au 10 de la rue Voltaire, à proximité de la gare. Par la même occasion elle change de nom, en adoptant sa raison sociale définitive, le 10 janvier 1887, de Cuénod, Sautter et Cie.

Devient la Société d'appareillage électrique

Fonds d'archives

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