Avant la deuxième moitié du XXe siècle, les questions relatives à la construction, à l'entretien et à la surveillance des bâtiments scolaires, qui se trouvent sous la responsabilité des communes, sont traitées au sein de l'Administration de la Ville de Genève par le conseiller administratif délégué aux écoles. S'il est vrai que, dès 1885, celui-ci est appuyé dans l'exercice de ses tâches par la Commission de surveillance des écoles du Conseil municipal, il faut néanmoins attendre 1961 pour que le Service des écoles soit réorganisé et pour que voie le jour le "Service des écoles et oeuvres pour la jeunesse". Ce dernier est placé sous la direction d'Emile Piguet, préposé, qui est nommé chef de service en 1964. Le Service fait alors partie du dicastère regroupant les Ecoles et Oeuvres pour la jeunesse, les Parcs et Promenades, l'Etat civil, les Pompes funèbres et cimetières et le Garage municipal, dirigé par le Conseiller administratif Fernand Cottier. Actuellement, il est rattaché au Département de la cohésion sociale, de la jeunesse et des sports.
Il convient de relever que la dénomination « Service des écoles » est d'usage bien avant la mention de la création dudit service dans les Comptes-rendus de l'Administration municipale, ce qui, par ailleurs, ne laisse pas de prêter à confusion. En effet, l'appellation « Service des Ecoles » apparaît pour la première fois dans le Compte-rendu administratif de l'année 1955, alors que certains documents contenus dans le fonds en font mention dès les années 1940 (voir, entre autres, : 520.C.2.1/13). Néanmoins, tout porte à croire que ce n'est que dès le début des années 1960 que le Service se met en place, pour se concrétiser par la nomination du chef de service, Emile Piguet, en 1964.
A sa création, le Service des écoles et oeuvres pour la jeunesse compte 49 employés, dont la majorité est composée de concierges et de personnel s'occupant de l'entretien des bâtiments. Le parc immobilier géré par le Service est alors constitué de 41 bâtiments scolaires et de 23 salles de gymnastique, 20 pavillons préfabriqués et 22 classes dans des immeubles locatifs. En outre, le Service contrôle et surveille les travaux exécutés avec l'appui des subventions municipales dans 30 colonies, 9 crèches et 5 cuisines scolaires. Environ 40 ans plus tard, ce ne sont pas moins de 223 employés qui ont pour tâche d'administrer 53 groupes scolaires, 43 salles d'éducation physique, 15 centres de loisirs et maisons de quartier, 1 auberge de jeunesse, 2 résidences pour jeunes, 11 ludothèques, 35 restaurants scolaires, 2 colonies de vacances et 101 places de jeux.
Actuellement, la mission du Service des écoles s'articule autour de plusieurs axes. En premier lieu, ce dernier a pour mandat la mise à disposition du Département de l'instruction publique des bâtiments, infrastructures et équipements nécessaires à l'enseignement enfantin, primaire et spécialisé, tout comme l'aménagement des locaux et l'installation d'équipements pour les activités parascolaires et associatives. En outre, il met en place les structures d'accueil des ludothèques et des colonies de vacances, et crée et entretient des places de jeux pour enfants et adolescents. Enfin, le Service subventionne les institutions et associations agissant dans le domaine de l'enfance et de la jeunesse, et est également actif en matière de prévention routière, en sécurisant le chemin de l'écolier par l'intermédiaire des patrouilleuses scolaires.
Chefs de service :
M. Emile Piguet (1964-1980)
M. Daniel Aubert (1981-1985)
M. Robert Rapin (1986-1994)
M. André Nasel (1994-2000)
Mme Simone Irminger (2001- en tout cas jusqu'en 2005 selon l'Annuaire municipal)
Mme Isabelle Widmer-Bisevac (... -)
