L'idée de placer des groupes d'enfants à la campagne durant les vacances scolaires remonte à 1875. C'est une idée florissante : très vite, en effet, Aarau et Berne mettent sur pied des colonies de vacances, suivis de peu par Genève, dont le premier essai date de 1879 sous l'impulsion de Marc Vernet, François Bordier, Pierre Dunant, Frank Lombard, Charles Mallet, Edmond Pictet, Gustave Rochette, qui forment le premier Comité. Les débuts de la Colonie genevoise, d'inspiration nettement protestante, sont prometteurs et donnent naissance au "Comité genevois pour le placement des enfants maladifs à la montagne" qui troque son nom, jugé trop mélancolique, en 1883, en "Colonie d'enfants à la montagne". En 1905, l'institution devient "Colonies de vacances de Genève (enfants à la montagne)", pour enfin prendre son nom définitif en 1906 : "Colonie de vacances de Genève-Ville". En 1903, le Comité accueille 103 enfants et organise 3 ou 4 colonies par année. Si les années de guerre semblent difficiles, la Société des colonies ne rencontre que peu de problèmes tout au long de ces années. Elle est encore active en 1960 (Voyez : COLO/3 : "Un cinquantenaire (1879-1929) : notice historique sur les cinquante premières années de la Société des colonies de vacances de Genève-Ville", 1929)
